Der gesetzliche Jugendschutz drückt aus, in welchen Bereichen eine Gesellschaft Jugendliche für besonders schützenswert hält. Jugendschutz vor Tabak setzt sich aus einem Konsumverbot und einem Abgabeverbot zusammen: Tabak darf also einerseits erst ab 18 Jahren konsumiert und andererseits erst an Ab-18-Jährige abgegeben werden. Unter „Abgabe“ werden gewerblicher Verkauf (etwa in der Trafik), privater Weiterverkauf sowie die gewerbliche, kostenlose Abgabe (etwa im Zuge einer Werbeaktion) verstanden.
Hintergrund von Altersgrenzen sollte grundsätzlich das Gefährdungspotenzial sein. Österreich war im Jahr 2019 der vorletzte EU-Staat, der den Jugendschutz vor Tabak auf 18 Jahre anhob. Davor durften Tabakerzeugnisse bereits an Ab-16-Jährige verkauft werden, und diese durften sie auch konsumieren.
Mit dem verbesserten Jugendschutz sind nun auch E-Zigaretten inkludiert. Nicht inkludiert sind bislang Nikotinbeutel. Diese sind im Gegensatz zu allen anderen Tabak- und Nikotinprodukten nicht ausdrücklich vom Jugendschutz erfasst, da es sie zum Zeitpunkt der letzten Gesetzesnovelle noch nicht am Markt gab.
Nicht an Jugendliche zu verkaufen, wirkt präventiv
Indessen bestätigte sich, dass Jugendschutz sinnvoll ist. So ging eine Studie folgender Frage nach: Wie leicht oder schwer ist es für Jugendliche, an Tabak zu kommen? Und welche Auswirkungen hat dies auf ihr Rauchverhalten? Analysiert wurden alle rund 137.000 Testkäufe, die die Behörde im Jahr 2015 durchführte. Fazit: Je mehr Übertretungen es in einer Region gegen das Verkaufsverbot an Jugendliche gab, desto höher war die Raucher-Rate unter Jugendlichen. Die Wahrscheinlichkeit, dass auch an Jugendliche verkauft wird, hing wiederum mit der Tabaksteuer zusammen: Je höher die Tabaksteuer in einem US-Staat war, desto weniger Übertretungen gegen den Jugendschutz wurden von der FDA gefunden.
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