Wer raucht, erhöht die Wahrscheinlichkeit an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu erkranken deutlich. Dabei gibt es keine Gefährdungsgrenze: Schon eine Zigarette pro Tag steigert das Risiko deutlich.
So haben Rauchende im Vergleich zu Nichtrauchenden ein mehr als doppelt so hohes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und ein doppelt so hohes Risiko für Schlaganfall. Signifikant häufiger sind bei Rauchenden auch Atherosklerose, periphere arterielle Verschlusserkrankungen und Aneurysma der Bauchaorta.
Ausgangspunkt für Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind Verhärtungen der Blutgefäße, auch „Atherosklerose“ genannt. Dadurch kann mittelfristig der Blutfluss behindert werden. Es drohen Herzinfarkt und Schlaganfall. Rauchen fördert diese Prozesse auf mehreren Ebenen. Es verschlechtert auch den Cholesterinspiegel, indem es das „gute“ Cholesterin (HDL) senkt und das „schlechte“ Cholesterin (LDL) erhöht. Außerdem steigert Nikotin den Blutdruck. Denn Nikotin setzt Botenstoffe frei, die die Blutgefäße verengen. Auch Nikotin ohne Tabak – etwa in Form von E-Zigaretten – erhöht also die Neigung zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Arterielle Verschlusskrankheiten können Amputationen von Gliedmaßen notwendig machen. Wer mit dem Rauchen aufhört, kann viele Risiken wieder senken. So halbiert sich im Vergleich zum Weiterrauchen das Risiko für Herzinfarkt nach einem Jahr Rauchfreiheit und das Risiko für Schlaganfall nach fünf Jahren ohne Tabak.
Auch E-Zigaretten schaden im Vergleich zum Nichtrauchen Herz und Kreislauf deutlich. So wurde bereits ein deutlich höheres Risiko für
Laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) verursacht das Rauchen rund 21 Prozent aller Todesfälle durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen und wäre damit vermeidbar. Das entspricht 1,9 Millionen Todesfällen pro Jahr.
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